GEOGRAPHIE DU BASSIN VERSANT

1. Géologie, relief et hydrogéologie

Le bassin versant du Vistre est constitué de 5 entités géologiques différentes :

1. Le domaine des Garrigues qui est situé en bordure Nord du bassin du Vistre, d’une altitude variant de 80 à 210 m d’altitude. Il est constitué de plateaux calcaires karstifiés, d’âge crétacé ; on y observe une alternance de bancs calcaires et de couches marneuses imperméables.
2. Le Piémont des Garrigues qui est situé le long de la frange Sud du plateau des garrigues précédentes. Ce piémont est constitué de limons à niveaux caillouteux apportés par les différents ruisseaux, avant d’atteindre la plaine de la Vistrenque.
3. La Plaine de la Vaunage, contenant la vallée du Rhôny en rive droite de la Vistrenque, est une anse insérée dans la garrigue qui est constituée essentiellement de colluvions tout comme les piémonts précédents.
4. La Vistrenque qui constitue la large vallée du Vistre, à fond plat et très étendue d’amont en aval. Elle est formée par des niveaux détritiques du quaternaire dont les plus récents sont des alluvions limono-argileuses hydromorphes situées dans les zones les plus basses constituant les plaines d’inondation du Vistre.
5. Le Plateau des Costières, situé au Sud de la Vistrenque, correspond à un ancien fossé tectonique comblé par de puissantes formations sédimentaires.

La nappe souterraine de la Vistrenque constitue une ressource en eau importante. Cette nappe peut être localement captive, notamment dans la moitié amont de son bassin versant (en amont de Candiac) et dans la partie aval (aval du Cailar).

2. Climatologie générale, pluviométrie

2. 1 Données moyennes

Le climat dans le bassin versant est de type méditerranéen avec une influence non négligeable des reliefs cévenols situés dans la partie Nord du bassin versant.

Les principales caractéristiques du climat du bassin versant sont les suivantes :

• Hauteur moyenne des précipitations :

1. Année : 600 mm (Aigues-Mortes) à 800 mm (Nîmes).
2. Janvier : 40 à 60 mm.
3. Juillet : 15 à 25 mm.
4. Octobre: 65 à 90 mm.

• Nombre de jours moyens avec précipitation :

1. > 0,1 mm : 75 à 85.
2. > 1 mm : 55 à 70.
3. > 5 mm : 30 à 40.

• Evaporation potentielle moyenne :

Année : 1 000 mm.

• Températures moyennes :

1. Année : 10 à 11°C.
2. Janvier : 3 à 5°C.
3. Juillet : 17 à 18 °C.

• Vents dominants :

1. Mistral (Nord - Nord-Est)
2. Tramontane (Ouest - Nord-Ouest)

2.2 Données exceptionnelles

Parmi les données exceptionnelles, la pluviométrie exceptionnelle est particulièrement intéressante car elle est à l’origine de la genèse des crues.

La cartographie des isohyètes de pluie centennale sur une durée de 6 heures a été réalisée à partir de l’Atlas expérimental des risques de pluies intenses en Cévennes- Vivarais (LTHE), et modifiées à partir des données précédentes, notamment les considérations orographiques.

3. Reseau hydrographique

Le réseau hydrographique actuel du bassin versant est relativement complexe de par sa constitution naturelle et de par les aménagements qui ont été réalisés par le passé et qui ont fortement modifié les formations naturelles.

Le réseau hydrographique s’est adapté au relief disparate du bassin versant, constituant ainsi des ruisseaux et torrents à forte pente, issus des plateaux des garrigues ou des Costières, et des cours d’eau de plaine, à écoulement lentique (Vistre, Rhôny et Buffalon).

Le Vistre prend naissance sur la commune de Bezouce, en piémont de Garrigue, au Nord-Est de Nîmes. Il s’écoule dans la vallée de la Vistrenque du Nord-Est au Sud-Ouest, puis atteint la Petite Camargue Gardoise où il se jette dans le Canal du Rhône à Sète, canal de navigation reliant le Rhône (à Beaucaire) au Languedoc, via Aigues-Mortes.

A l’échelle du bassin versant sa pente moyenne est de 1‰. Cependant, cette pente varie graduellement entre l’amont (de l’ordre de 3 à 5 ‰) et l’aval (pente estimée à moins de 0,1‰ à l’aval du Cailar).

Le Vistre ayant été détourné par le passé de son tracé d’origine, il subsiste des affluents, défluents ou bras morts constituant l’ancien cours d’eau. Parmi les plus importants, on note :

• le Vieux Vistre à l’aval du Cailar,
• le Rhôny Vieil ou Vieux Rhôny à l’aval du Cailar également.

Les aménagements réalisés par la Compagnie du Bas-Rhône-Languedoc, dans le but de développer l’irrigation dans la plaine de la Vistrenque, ont amené à créer, entre autres aménagements, des canaux d’irrigation, dont le plus important (le Canal Philippe Lamour) traverse la vallée du Vistre entre Vauvert et Gallargues. D’autres branches de canaux ont été créées en bordure des Costières sur les communes de Garons, Bouillargues et Nîmes.